Báo cáo “Đặc khu kinh tế (SEZs) và chiết xuất giá trị từ sông Mekong: Nghiên cứu điển hình về kiểm soát và khai thác đất đai và laođộng ở các SEZs Campuchia và Myanmar” là một quá trình và nỗ lực kéo dài hàng năm của nhà nghiên cứu, nhóm Focus và những người liên quan các bên liên quan kể từ năm 2016. Một nghiên cứu phạm vi ở Campuchia và Myanmar đã được thực hiện để định hướng cho nghiên cứu. Nghiên cứu này là sản phẩm của tổng quan tài liệu, phỏng vấn các bên liên quan khác nhau từ các quan chức chính phủ, nhà đầu tư, đại diện hiệp hội nhà sản xuất hàng may mặc, Ủy viên nhân quyền quốc gia, các tổ chức phi chính phủ địa phương làm việc về SEZ vàđầu tư và đại diện từ các công đoàn và tổ chức lao động ở cả Campuchia và Myanmar .

Các SEZ đã được xây dựng từ những năm 1960 để tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại tự do toàn cầu và tích hợp các nước đang phát triển vào mạng lưới sản xuất và phân phối toàn cầu. Các SEZ vẫn gây tranh cãi với những người ủng hộ tin rằng SEZ giúp tạo thêm việc làm cho người dân, xây dựng cơ sở hạ tầng cho đất nước và giúp các nước sở tại đa dạng hóa nền kinh tế, trong khi các nhà phê bình cho rằng SEZ mang lại nhiều chi phí hơn là lợi ích khi tác động tiêu cực đến sinh kế của cộng đồng địa phương, làm suy yếu người lao động 'quyền và gây tổn hại và suy thoái môi trường.

Nghiên cứu chỉ ra rằng các SEZ ở Tiểu vùng sông Mê Kông mở rộng đã đóng một vai trò quan trọng trong hội nhập khu vực và phát triểnkinh tế, tuy nhiên, chúng được phát triển với tính minh bạch hạn chế và người dân địa phương không tham gia vào quá trình lập kế hoạch. Cơ cấu lập pháp và quản trị bao gồm sự phát triển và hoạt động của các SEZ được cho là nghiêng về lợi ích của các nhà đầu tư và chống lại lợi ích của người dân địa phương và môi trường. Thay vì mang lại lợi ích cho người dân địa phương như đã hứa, SEZ đã được sử dụng như một công cụ để các nhà đầu tư khai thác tài nguyên và lao động của nước sở tại. Sự thiếu minh bạch và yếu kém trong cơ cấu quản trị càng ngăn cản cơ quan quyền lực hành động vì tiếng nói và lợi ích của người dân địa phương.